Se estima que alrededor de 3 mil millones de personas en el mundo utilizan combustibles como el carbon y la leña para cocinar, y esta exposición al humo en las viviendas está relacionada con millones de muertes cada año debido a enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

Cocinar con leña puede parecer algo natural o tradicional, pero desde el punto de vista de la salud respiratoria es una práctica muy peligrosa, especialmente cuando se hace dentro de la casa o en cocinas mal ventiladas. Numerosos estudios científicos han demostrado que el humo que produce la leña puede ser muy dañino para los pulmones y para la salud en general. Te explicamos por qué.

1. Produce humo con sustancias tóxicas

Cuando se quema leña se liberan partículas muy pequeñas y gases tóxicos, entre ellos:

• Monóxido de carbono
• Dióxido de nitrógeno
• Formaldehído

• Material particulado fino (PM2.5)

   

Estas partículas son tan pequeñas que entran directamente a los pulmones y pasan incluso a la sangre. Por lo que respirar humo de leña equivale a respirar aire contaminado durante varias horas todos los días.

2. Daña los pulmones con el tiempo  

Cuando las personas respiran ese humo todos los días, sus pulmones se dañan lentamente, lo que aumenta el riesgo de:  

• Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
• Asma
• Bronquitis crónica
• Neumonía en niños
• Cáncer de pulmón

• Infecciones respiratorias

   

La razón de que ocurran están enfermedades  y que cocinar con leña pueda provocar daño en los pulmones crónico con el tiempo es porque los vias respiratorias se inflaman. Esta inflamación repetida puede terminar produciendo enfermedades pulmonares crónicas incluso en personas que nunca han fumado cigarrillo. Además, el humo de la leña puede empeorar enfermedades respiratorias existentes y aumentar las hospitalizaciones por problemas pulmonares.  

3. Afecta más a mujeres y niños

En muchos hogares quienes pasan más tiempo cerca del fogón son las mujeres y los niños. Por eso son los más afectados. 
Los niños que respiran humo de leña pueden tener:

• Más infecciones respiratorias
• Problemas para desarrollar bien sus pulmones
• Crisis de asma
• Esto ocurre porque los pulmones de los niños aún están en desarrollo y son más sensibles a la contaminación. 

4. Puede causar intoxicación

El monóxido de carbono del humo no tiene olor ni color. En espacios cerrados puede causar:

• Dolor de cabeza
• Mareo
• Desmayo
• Incluso la muerte en casos graves.

5. También afecta al embarazo

Las mujeres embarazadas expuestas al humo de leña tienen mayor riesgo de:

• Bebés con bajo peso al nacer
• Parto prematuro
• Qué alternativas son más seguras

Para proteger la salud se recomienda cocinar con combustibles más limpios como:

• Gas natural
• Gas propano
• Electricidad
• Estufas mejoradas con chimenea

Estas opciones reducen enormemente la contaminación dentro del hogar.

Referencias bibliográficas  

Sigsgaard T., et al. (2019). Wood and Biomass Smoke: Addressing Human Health Risks and Exposures. Chemical Research in Toxicology.  

Zhang J., et al. (2014). Personal and Indoor PM2.5 Exposure from Burning Solid Fuels in Rural China. Environmental Science & Technology.  

Hu G., et al. (2019). Risk of COPD due to indoor air pollution from biomass cooking fuel: A systematic review and meta-analysis. International Journal of Chronic Obstructive Pulmonary Disease.  

Kodgule R., Salvi S. (2012). Exposure to biomass smoke as a cause for airway disease in women and children. Current Opinion in Allergy and Clinical Immunology.  

Dutta A., et al. (2013). Source of biomass cooking fuel determines pulmonary response to household air pollution. Journal of Immunology Research.  

Epstein M., et al. (2022). Use of biomass fuels predicts indoor particulate matter and carbon monoxide concentrations. BMC Public Health.