1. ¿Por qué debemos prestar atención a la respiración de los niños? 

Algunos niños pueden tener tos constante, dificultad para respirar o ruidos en el pecho, incluso sin estar enfermos. Estos síntomas pueden pasar desapercibidos si no se observan con cuidado. A veces se presentan solo durante el ejercicio, cuando hace frío o después de una gripa. Reconocerlos y hablarlos con el pediatra puede ayudar a detectar a tiempo problemas respiratorios que pueden empeorar si no se tratan bien. 

2. ¿Qué son las sibilancias  y cómo se detectan? 

Las sibilancias significan que los pulmones del niño reaccionan con demasiada facilidad ante diversos estímulos ambientales como polvo, aire frío o ejercicio. Cuando esto pasa, los bronquios (los tubos que llevan el aire a los pulmones) se cierran un poco y cuesta trabajo respirar. Esto puede causar tos seca, sonidos al respirar o sensación de ahogo. No siempre es asma, pero sí es una señal de alerta. 
 
Para estudiarlas se realiza una prueba llamada espirometría. En este examen, el paciente debe soplar muy fuerte por una boquilla conectada a un equipo que mide cuánta cantidad de aire puede sacar de los pulmones y con qué fuerza. De forma similar a inflar un globo, esta acción permite evaluar qué tan bien están funcionando los pulmones 

Si esta prueba no es concluyente, el médico puede hacer una prueba de provocación. En ella, el niño camina o trota suavemente, o respira aire fresco por unos minutos. Luego vuelve a soplar en la boquilla. Si los bronquios están sensibles, la máquina lo detecta. Esta prueba ayuda a confirmar si hay una reacción exagerada en los pulmones, incluso si no hay síntomas todo el tiempo. 

3. ¿Qué hacer si se detecta sensibilidad en los pulmones? 

Si el niño tiene hiperreactividad bronquial, el médico puede recomendar cambios simples en el hogar, evitar el polvo y el humo, exposición a humo de cigarrillo o usar medicamentos en aerosol cuando sea necesario. También es importante informar al colegio y asegurarse de que el niño tenga acceso a su tratamiento si lo necesita. 
 
La detección temprana mejora la calidad de vida y permite que los niños jueguen, hagan deporte y estudien sin problemas. 
 
Si notas que tu hijo tose mucho, se cansa rápido o hace ruidos al respirar, consulta al médico. Anota cuándo ocurren los síntomas y pregunta en la consulta médica  si puede hacerse una espirometría o prueba de esfuerzo para revisar cómo están sus pulmones. 

4. ¿Cómo se relaciona con el asma? 

Aunque las sibilancias  y el asma están muy relacionadas, no son lo mismo. La hiperreactividad puede ser una etapa inicial o una señal de alerta, pero no todas las personas que la tienen llegarán a desarrollar asma. Es más bien un indicio de que los pulmones son sensibles, y por eso es importante vigilar los síntomas y consultar al médico si se hacen frecuentes o molestos. 
 
El asma, en cambio, es una enfermedad crónica que incluye inflamación de las vías respiratorias, bronquios muy sensibles y síntomas repetitivos, como dificultad para respirar, tos y sensación de opresión en el pecho. Se puede tener hiperreactividad sin tener asma, pero si no se cuida, esa sensibilidad puede empeorar y convertirse en una enfermedad más compleja.