Drenes pasivos: Actúan por capilaridad, la fuerza de gravedad o en la fluctuación de la presión dentro de la cavidad.  Existen los drenajes corrugados o de Penrose. Se utilizan cuando el drenaje es viscoso.  

Drenes activos: Son tubos que actúan por succión, la cual puede ser baja, intermitente o alta. Ejemplos de estos son los drenes de Jackson Pratt, Surgivac y Redivac.  Disminuyen el riesgo de infección, tienen mínimo trauma del tejido y de la piel. Requieren un reservorio de recolección.  

Drenes tubulares: Existen los drenes tubulares y planos, cuentan con múltiples orificios en su extremo que permite el drenaje activo del líquido. 

Drenes abiertos: Drenan directamente al exterior a través de una bolsa de recolección. Se utilizan frecuentemente en heridas superficiales y cavidades. Ejemplo de estos es el dren de Penrose.  

Drenes cerrados: Utilizan distintos tipos de drenes tubulares. Se recolectan en un reservorio. Son frecuentemente utilizados en cavidades profundas y permiten medir la producción   

Drenes externos: Son aquellos que salen a través de la piel y están fijos a ella a través de un sistema de fijación o un punto.  

Drenes internos: Son colocados dentro de un órgano y crean una vía para drenaje de contenido usual. Ejemplo de estos son drenajes ventriculo-peritoneales para el tratamiento de la hidrocefalia y el  stent esofágico.