Asma en niños
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El asma es una enfermedad crónica que afecta los pulmones y hace que las vías respiratorias se inflamen, se estrechen y produzcan más moco de lo normal. Esto dificulta la respiración y puede causar episodios recurrentes de tos, silbidos en el pecho, dificultad para respirar y sensación de opresión. Aunque no tiene cura, se puede controlar con tratamiento y cambios en el estilo de vida.
En Colombia, según la Encuesta Nacional de Salud Escolar (ENSE), alrededor del 10% de los niños entre 6 y 7 años presentan síntomas de asma, con mayores tasas en ciudades como Bogotá, Medellín y Barranquilla. La contaminación del aire y el hacinamiento son factores que agravan el problema, especialmente en zonas urbanas.
Síntomas
Los síntomas de asma pueden variar, pero los más comunes son:
Tos frecuente, especialmente en la noche o al correr
Silbido o chillido en el pecho al respirar (lo que muchos llaman “pito”)
Sensación de ahogo o dificultad para respirar
Opresión en el pecho
Fatiga o dificultad para jugar como otros niños
Las crisis pueden aparecer de forma repentina o desencadenarse por infecciones, ejercicio, cambios de clima, polvo o emociones fuertes.
Factores de riesgo
Antecedentes familiares de asma o alergias
Exposición al humo de cigarrillo o leña (muy común en zonas rurales)
Contaminación del aire en ciudades con alta densidad vehicular
Infecciones respiratorias frecuentes en la infancia
Bajo peso al nacer o prematuridad
Exposición a alérgenos (ácaros, moho, mascotas)
Estrés, ansiedad o condiciones emocionales
Prevención
Uso correcto y cumplimiento del tratamiento.
Evitar la exposición al humo de cigarrillo y leña.
Controlar la exposición a el polvo, ácaros y humedad en casa.
Mantener al niño vacunado contra influenza y neumococo.
Evitar cambios bruscos de temperatura.
Diagnóstico / Detección
Diagnóstico
El diagnóstico lo realiza el pediatra o neumólogo infantil. Incluye:
Historia clínica detallada: frecuencia de los síntomas, antecedentes familiares, factores ambientales.
Examen físico
Pruebas de función pulmonar: la espirometría en niños mayores de 5 años y la oscilometría en niños desde los 3 años. Existen otras pruebas tales como la fracción exhalada de óxido nítrico que también se pueden realizar en los niños.
Pruebas de alergia: si se sospechan desencadenantes alérgicos.
En menores de 5 años, el diagnóstico se basa más en los síntomas repetidos y la respuesta al tratamiento.
Detección
Es importante estar alerta si el niño:
Tiene tos frecuente sin causa aparente o si esta se desencadena por el frío, el ejercicio, los cambios de clima.
Se le “silba” el pecho al correr o reír
Se enferma seguido con gripa que se le “baja al pecho”
Se agita más que otros niños.
Ha tenido más de una hospitalización por dificultad respiratoria.
Detectar el asma de forma temprana permite iniciar tratamiento de forma oportuna y evita que interfiera con su crecimiento, aprendizaje o desarrollo emocional.
Tratamiento
El tratamiento tiene dos componentes clave:
Control a largo plazo:
Inhaladores con esteroides (para reducir inflamación).
Antialérgicos o modificadores de leucotrienos en algunos casos.
Alivio de síntomas o crisis:
Inhaladores broncodilatadores (como el salbutamol).
También son pilares fundamentales en el tratamiento:
Educación a los familiares y pacientes sobre el uso del inhalador, la enfermedad y estilo de vida saludable.
Identificación y control de desencadenantes.
Actividad física
El tratamiento debe ser supervisado por el médico y adaptado a la edad y severidad del asma.
¿Cómo lo tratamos en la Fundación Santa Fe de Bogotá?
Vivir con asma: consejos para el día a día
Enseña al niño a identificar cuándo está comenzando una crisis.
Mantén los inhaladores al alcance y bien identificados.
Informa a cuidadores, docentes o entrenadores sobre el diagnóstico.
Estimula su participación en actividades físicas seguras.
No sobreprotejas, enséñale a convivir con su condición con autonomía y seguridad

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Preguntas Frecuentes
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