Pancreatitis aguda
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La pancreatitis aguda es una inflamación repentina del páncreas, un órgano que se encuentra detrás del estómago. El páncreas tiene dos funciones muy importantes: ayudar a digerir los alimentos mediante sustancias llamadas enzimas digestivas y controlar el azúcar en la sangre produciendo insulina.
En condiciones normales, las enzimas digestivas se activan en el intestino. Pero en la pancreatitis aguda, se activan dentro del mismo páncreas, comenzando a digerir el propio tejido pancreático. Esto genera inflamación, dolor intenso y otros síntomas que pueden poner en riesgo la vida si no se atienden a tiempo.

Síntomas
Los síntomas más comunes de la pancreatitis aguda son:
- Dolor abdominal fuerte: en la parte superior del abdomen, a veces con sensación de banda que rodea el torso y se irradia hacia la espalda.
- Dolor que empeora al comer o acostarse boca arriba: mejora al inclinarse hacia adelante.
- Náuseas y vómito: comunes y persistentes en muchos casos.
- Hinchazón abdominal: ocurre cuando el abdomen se siente abultado, tenso o más grande de lo normal.
- Fiebre y escalofríos: cuando hay inflamación sistémica.
- Pulso acelerado, debilidad o sudoración excesiva: signos de afectación general.
En casos más graves puede haber dificultad para respirar, confusión o caída de la presión arterial, lo cual requiere atención urgente.
¿Qué hacer?
- No comer ni beber si hay dolor abdominal severo.
- Evitar tomar medicamentos sin indicación médica.
- Buscar atención en urgencias si el dolor no cede o hay vómito repetido.
- Llevar al hospital información sobre medicamentos recientes y antecedentes médicos.
Tipos
¿Qué la causa?
Las causas más comunes incluyen:
- Cálculos biliares: pequeñas piedras que se forman en la vesícula y bloquean el conducto por donde el páncreas libera sus enzimas.
- Consumo excesivo de alcohol: el alcohol irrita el páncreas y con el tiempo puede causar inflamaciones agudas, especialmente cuando se consume de forma continua y en grandes cantidades.
- Infecciones virales o bacterianas: ciertos virus (como el de paperas) o bacterias pueden provocar inflamación del páncreas como parte de la enfermedad general.
- Medicamentos: Algunos medicamentos pueden causar inflamación del páncreas como efecto secundario. Entre ellos se incluyen ciertos diuréticos (que ayudan a eliminar líquidos), inmunosupresores (que reducen la actividad del sistema de defensa del cuerpo) y algunos antibióticos.
- Triglicéridos muy altos: niveles muy altos pueden espesar la sangre y bloquear la salida de las enzimas pancreáticas.
- Hipercalcemia: demasiado calcio en la sangre puede activar prematuramente las enzimas digestivas.
- Traumatismos abdominales: golpes fuertes en el abdomen (por caídas, accidentes de tránsito o prácticas deportivas) pueden dañar el páncreas directamente
Factores de riesgo
Estas condiciones aumentan la probabilidad de sufrir pancreatitis aguda:
- Edad entre 30 y 60 años: en esta etapa son más comunes los cálculos biliares y el consumo de alcohol, principales causas de la enfermedad.
- Consumo habitual de alcohol: incluso en personas que no beben a diario, pero lo hacen con frecuencia los fines de semana o en exceso ocasionalmente.
- Obesidad: el exceso de grasa en el cuerpo altera el funcionamiento del páncreas y eleva los niveles de grasa en la sangre, especialmente los triglicéridos.
- Tabaquismo: fumar irrita los tejidos del páncreas y potencia los efectos dañinos del alcohol.
- Dieta rica en grasas y baja en fibra: favorece la formación de cálculos en la vesícula y el aumento de triglicéridos.
- Uso prolongado de ciertos medicamentos: como esteroides o medicamentos que bajan las defensas, que pueden inflamar el páncreas como efecto adverso.
En Colombia, la combinación de consumo creciente de alcohol, obesidad y enfermedades metabólicas ha hecho que los casos de pancreatitis aguda aumenten.
¿A quién le ocurre?
Aunque puede afectar a cualquier persona, se presenta con más frecuencia en:
- Adultos entre 30 y 60 años, por los cálculos biliares y el consumo de alcohol
- Personas con antecedentes familiares de cálculos o enfermedades del páncreas.
- Pacientes con diabetes tipo 2 mal controlada o con niveles muy altos de triglicéridos (hipertrigliceridemia)
- Personas que han tenido cirugía en el abdomen o manipulación de los conductos biliares.
También puede presentarse después de una comida muy abundante y grasa, especialmente en personas con factores predisponentes.
Prevención
Consejos para prevenir
- Evita el consumo excesivo de alcohol o suspéndelo por completo.
- Mantén una dieta equilibrada, baja en grasas y rica en fibra.
- Controla los niveles de triglicéridos y azúcar en sangre.
- Trata a tiempo los cálculos biliares, especialmente si ya causaron síntomas.
- Mantén un peso saludable y realiza actividad física regularmente.
- No tomes medicamentos por cuenta propia, especialmente si tienes antecedentes digestivos.
Diagnóstico / Detección
El diagnóstico lo realiza un profesional de salud combinando:
- Examen clínico: evaluación del dolor, tensión abdominal y signos de alarma.
- Exámenes de sangre: niveles elevados de enzimas como amilasa y lipasa, que indican inflamación pancreática.
- Ecografía abdominal: útil para identificar cálculos biliares o inflamación visible.
- Tomografía axial computarizada (TAC): es una prueba que toma imágenes del inte-rior del abdomen para que el médico pueda observar el páncreas y los tejidos que lo rodean.
- Resonancia magnética o col angiografía: permiten ver si hay obstrucciones, inflama-ción o cálculos que puedan estar afectando el flujo normal de los líquidos que produce el páncreas o la bilis.
Tratamiento
El tratamiento depende de la gravedad, pero casi siempre requiere hospitalización:
- Reposo digestivo (ayuno total): para que el páncreas no libere más enzimas.
- Hidratación por vía intravenosa: mantiene la presión arterial y evita deshidratación.
- Medicamentos para el dolor: como analgésicos intravenosos.
- Antibióticos: solo si se confirma infección (no se dan de forma preventiva).
- Cirugía o endoscopia: si hay cálculos que bloquean los conductos o se acumula líquido infectado.
La mayoría mejora en pocos días, pero algunos casos requieren cuidados intensivos si hay complicaciones.
¿Cómo lo tratamos en la Fundación Santa Fe de Bogotá?
Señales de alarma
- Dolor abdominal que no mejora o empeora rápidamente.
- Vómito persistente y pérdida del apetito.
- Mareo, confusión o sensación de desmayo.
- Fiebre alta o dificultad para respirar.
- Coloración amarilla en ojos o piel (ictericia).
Especialistas involucrados
- Médico general: para el diagnóstico inicial y remisión oportuna.
- Gastroenterólogo: experto en enfermedades digestivas, coordina el tratamiento y seguimiento.
- Cirujano general: en caso de complicaciones que requieran cirugía o drenaje.
- Internista o médico de cuidados intensivos: si hay falla orgánica o necesidad de monitoreo especializado.

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Preguntas Frecuentes
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