Perforación intestinal
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El tracto gastrointestinal es como una manguera que transporta alimentos y desechos. En una perforación intestinal se forma un agujero o se rompe la pared de la “manguera”. Cuando esto ocurre, el contenido que está dentro del intestino (como alimentos, heces, bacterias y jugos gástricos) se escapa a toda la cavidad, causando una infección grave llamada peritonitis. Esta enfermedad es una emergencia médica que pone en riesgo la vida y requiere de tratamiento inmediato.

Síntomas
Los síntomas suelen ser repentinos y de alta intensidad que empeoran rápidamente. Principalmente, el dolor abdominal es agudo, punzante, algunos pacientes lo describen como “el peor dolor de la vida”. Este dolor empeora con los movimientos, incluso con la respiración profunda. El abdomen se vuelve hinchado, muy sensible al tacto, tenso, rígido como una “tabla”. Puede estar relacionado con náuseas y vómitos, falta de apetito, mareos, debilidad, dificultad para respirar. Si presenta alguno de estos síntomas debe consultar de inmediato a urgencias.
Factores de riesgo
¿Cuáles son las causas más comunes?
Dentro de sus causas más comunes encontramos:
Diverticulitis, que son pequeñas “bolsas” o divertículos en el intestino, que se inflaman, infectan o se rompen.
Enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn o Colitis ulcerativa), que debilitan la pared intestinal.
Úlceras gástricas o del duodeno, que pueden perforar la pared.
Apendicitis o colecistitis agudas severa, si el apéndice o vesícula se rompen.
Tumores del tracto gastrointestinal que pueden debilitar la pared y perforarla.
Obstrucción intestinal severa, cuando el intestino está muy bloqueado y aumenta tanto la presión dentro de él que lo rompe.
Golpes fuertes (por accidentes automovilísticos o caídas), heridas por arma blanca o de fuego en el abdomen.
Durante procedimientos como colonoscopia o endoscopia, poco común.
Complicaciones de cirugía abdominal previa.
Ingesta de cuerpos extraños como objetos puntiagudos (huesos, espinas)
Diagnóstico / Detección
¿Qué exámenes se realizarán en urgencias?
Al llegar a urgencias la evaluación será rápida y prioritaria. Su médico le realizará preguntas importantes respecto a sus síntomas e historial médico, y revisará su abdomen. Posteriormente, se realizarán estudios en sangre en búsqueda de signos de infección, inflamación, deshidratación y problemas en órganos. De igual manera, las imágenes serán útiles. En una radiografía de tórax y abdomen se puede demostrar la presencia de “aire libre” debajo del diafragma (el músculo que separa el pecho del abdomen) como señal de perforación de órgano hueco (como el intestino). La tomografía de abdomen es un examen más detallado y preciso, puede mostrar la ubicación de la perforación, e incluso la causa. Sin embargo, no debe retrasarse el manejo quirúrgico por la toma de esta imagen.
Tratamiento
¿Cuáles son los tratamientos disponibles?
Una perforación intestinal es una emergencia quirúrgica, cuyo objetivo principal es cerrar el agujero, limpiar la infección y prevenir complicaciones graves. Al confirmarse el diagnóstico se iniciará el manejo médico, que consiste en estabilizar al paciente. Se pondrán líquidos por la vena para hidratar y medicamentos como antibióticos para combatir infecciones. La colocación de una sonda nasogástrica (un tubo delgado que se introduce por la nariz y va hasta el estómago) puede ser necesaria para aliviar la presión.
Al ser llevado a cirugía, su cirujano realizará una incisión en el abdomen con el fin de revisar la cavidad abdominal, y encontrar el sitio de la perforación. Este hallazgo puede desencadenar varios escenarios. Primero, puede requerir solo puntos de sutura. Segundo, si la parte del intestino perforado está muy dañado o enfermo puede requerir que se extirpe ese segmento, con posterior unión. Tercero, si la perforación es muy grave, la infección es extensa o el intestino está muy inflamado para unirlo de forma segura, es posible que se requiera la creación de una ostomía (es una abertura en la pared abdominal por la cual las heces salen a una bolsa externa), esta puede ser temporal y se puede “cerrar” en una cirugía meses después. En cualquiera de las tres situaciones, se incluirá un lavado exhaustivo del abdomen para eliminar todo el contenido intestinal que se haya derramado y se aspirará el pus (peritonitis).
¿Cuál es el pronóstico?
Depende de la identificación y tratamientos rápidos, así como del estado de salud del paciente y la causa de la perforación.
Si no se trata a tiempo, se generarán complicaciones graves como sepsis (infección grave de la sangre), abscesos abdominales (acumulación de pus dentro del abdomen), fístulas (comunicaciones anormales entre el intestino y otros órganos o la piel), síndrome de disfunción multiorgánica (cuando varios órganos comienzan a fallar debido a la infección grave) o incluso la muerte.
Recuerde que esta es una guía, y tiene como función informarlo como paciente, no reemplaza la evaluación y el diagnóstico de un profesional de la salud. Si presenta alguna duda respecto a sus síntomas no dude en consultar.

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