Íleo paralítico
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Imagine sus intestinos como una “tubería” muscular del sistema digestivo que se mueve constantemente para empujar los alimentos y desechos a lo largo del tubo digestivo. A este movimiento se le conoce como peristalsis intestinal.
El íleo paralítico, también llamado íleo adinámico o funcional, ocurre cuando el intestino presenta un intestino sin movimiento o con actividad muy lenta. No existe una obstrucción intestinal física; el problema es que el intestino paralizado impide el avance del contenido intestinal. Esto genera acumulación de líquidos y gases intestinales, produciendo distensión abdominal, abdomen inflamado y malestar general.
Esta afección médica forma parte de los trastornos gastrointestinales y suele ser reversible cuando se identifica y trata la causa.

Síntomas
Los síntomas de íleo paralítico pueden confundirse con otras patologías del tracto gastrointestinal, por lo que requieren valoración médica. Los más frecuentes incluyen:
- Hinchazón abdominal y distensión abdominal progresiva
- Dolor abdominal difuso o sensación de presión
- Náuseas y vómito persistentes
- Imposibilidad para expulsar gases
- Ausencia de evacuaciones
- Disminución o ausencia de ruidos intestinales
- Falta de apetito
En casos más severos pueden presentarse dolores intensos o empeoramiento rápido del estado general, lo que obliga a consultar a un profesional de forma inmediata.
Factores de riesgo
¿Cuáles son las causas comunes?
Las causas del íleo paralítico más frecuentes incluyen:
- Cirugía abdominal reciente (la causa más común). El intestino puede tardar en recuperar su movimiento normal tras una intervención.
- Uso de medicamentos como analgésicos opioides, antidepresivos u otros fármacos con efectos secundarios sobre la motilidad intestinal.
- Infección abdominal o inflamación, como peritonitis, apendicitis, diverticulitis, pancreatitis o colecistitis.
- Desequilibrio de electrolitos, especialmente niveles bajos de potasio o sodio.
- Enfermedades graves como sepsis, insuficiencia renal o eventos cardiacos.
- Lesiones de la médula espinal que afectan los nervios del tracto digestivo.
Estos factores aumentan el riesgo de desarrollar problemas intestinales, incluso en personas previamente sanas.
Tratamiento
¿Qué exámenes pueden realizarse en urgencias?
El diagnóstico y tratamiento del íleo paralítico inicia con una evaluación clínica completa, historia médica y exploración física. Las pruebas más utilizadas son:
- Análisis de sangre para detectar desequilibrio de electrolitos, infecciones o compromiso de otros órganos.
- Radiografía de abdomen, que evidencia gas y líquidos acumulados en las asas intestinales.
- Tomografía abdominal o tomografía computarizada TC, que permite obtener imágenes detalladas y descartar una obstrucción intestinal mecánica.
Estas pruebas ayudan a diferenciar el íleo de otros trastornos del tracto gastrointestinal, como la enfermedad de Crohn o el síndrome del intestino irritable.
¿Cómo lo tratamos en la Fundación Santa Fe de Bogotá?
¿Cuáles son los posibles tratamientos?
El tratamiento del íleo paralítico se centra en el reposo intestinal, el manejo de los síntomas y la corrección de la causa subyacente. Generalmente requiere hospitalización por íleo paralítico.
Las medidas incluyen:
- Ayuno completo (no comer ni beber)
- Hidratación por vía intravenosa
- Colocación de sonda nasogástrica para descomprimir el estómago y aliviar náuseas y vómito, hinchazón abdominal y dolor
- Medicamentos para el control del dolor y las molestias, evitando aquellos que ralenticen el intestino
Según la causa, se corrigen los electrolitos, se ajustan medicamentos o se trata la infección o inflamación con antibióticos o cirugía si es necesario. En algunos casos, se usan fármacos que estimulan la motilidad del sistema digestivo.
¿Cuál es el pronóstico de esta enfermedad?
El pronóstico del íleo paralítico suele ser bueno. En la mayoría de los casos es una condición temporal que se resuelve cuando se corrige la causa y el intestino recupera su función.
La recuperación es gradual. Cuando reaparecen las evacuaciones y la expulsión de gases, se reinicia progresivamente la alimentación. En general, el íleo no requiere cirugía, salvo que exista una infección abdominal subyacente que lo amerite.
Esta guía busca informar al paciente y no reemplaza el diagnóstico o tratamiento indicado por los profesionales de la salud.

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