Compresión de las raíces nerviosas por discos intervertebrales
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La compresión de raíces nerviosas ocurre cuando uno o varios nervios que salen de la columna vertebral son comprimidos por estructuras cercanas, generalmente por alteraciones en los discos intervertebrales.
Los discos funcionan como amortiguadores entre las vértebras y están formados por una capa externa llamada anillo fibroso y una parte interna gelatinosa denominada núcleo pulposo. Cuando estos discos se deterioran, pueden desarrollar una protrusión discal o una hernia de disco, generando compresión nerviosa y síntomas neurológicos.
Esta condición recibe también el nombre de radiculopatía y constituye una de las principales causas de dolor de espalda, afectando tanto la región cervical como la lumbar. Dependiendo del nervio comprometido, puede aparecer dolor cervical, dolor lumbar, ciática o síntomas que se extienden hacia brazos y piernas.
La compresión nerviosa puede afectar significativamente la salud de la columna y limitar la capacidad para realizar actividades cotidianas.
Síntomas
Los síntomas dependen de la localización de la raíz nerviosa afectada.
Entre los más frecuentes se encuentran:
- Dolor de espalda.
- Dolor lumbar.
- Dolor cervical.
- Dolor irradiado hacia brazos o piernas.
- Dolor del nervio ciático.
- Ciática.
- Hormigueo en extremidades.
- Entumecimiento.
- Sensación de corriente eléctrica.
- Debilidad muscular.
- Pérdida de fuerza.
- Alteraciones de la sensibilidad.
Cuando la afectación se localiza en la zona lumbar, el dolor puede extenderse a la pierna siguiendo el trayecto del nervio ciático, causando síntomas característicos de radiculopatía lumbar.
Algunas personas también desarrollan dolor neuropático, descrito como ardor, quemazón o descargas eléctricas.
Tipos
La compresión de raíces nerviosas puede clasificarse según la ubicación y la causa del problema.
Hernia de disco o hernia discal
La hernia de disco o hernia discal ocurre cuando el material interno del disco atraviesa el anillo fibroso y comprime los nervios espinales.
Es una de las causas más frecuentes de radiculopatía.
Protrusión discal
La protrusión discal aparece cuando el disco sobresale sin romperse completamente, generando presión sobre estructuras nerviosas cercanas.
Estenosis espinal
La estenosis espinal es el estrechamiento de los espacios por donde pasan la médula y los nervios, provocando compresión progresiva.
Espondilolistesis
La espondilolistesis ocurre cuando una vértebra se desplaza sobre otra, alterando la alineación normal de la columna y comprimiendo las raíces nerviosas.
Degeneración discal
La degeneración discal es un proceso asociado al envejecimiento que produce desgaste progresivo de los discos y puede favorecer la aparición de compresión nerviosa.
Factores de riesgo
Existen diversos factores que aumentan el riesgo de desarrollar enfermedades de la columna y compresión radicular:
- Edad mayor de 40 años.
- Sedentarismo.
- Sobrepeso u obesidad.
- Tabaquismo.
- Antecedentes familiares.
- Movimientos repetitivos.
- Trabajos físicos exigentes.
- Mala postura.
- Lesiones traumáticas.
- Levantamiento incorrecto de peso.
Las personas que frecuentemente levantan objetos pesados o realizan esfuerzos físicos intensos presentan un mayor riesgo de lesiones discales.
La falta de actividad física también favorece el debilitamiento muscular y reduce el soporte natural de la columna.
Prevención
La prevención es fundamental para mantener una adecuada salud de la columna y reducir el riesgo de lesiones.
Se recomienda:
- Mantener una buena postura.
- Realizar actividad física de forma regular.
- Fortalecer la musculatura abdominal y lumbar.
- Evitar el sedentarismo.
- Mantener un peso saludable.
- No fumar.
- Utilizar técnicas adecuadas al cargar peso.
Actividad física
La actividad física regular fortalece los músculos que sostienen la columna y ayuda a prevenir lesiones.
Higiene postural
Mantener una adecuada alineación corporal durante las actividades diarias permite disminuir la carga sobre los discos vertebrales.
Levantamiento seguro de peso
Cuando levante objetos, flexione las rodillas y mantenga la espalda recta para evitar sobrecargas innecesarias.
Estas medidas ayudan a reducir el dolor, preservar la movilidad y prevenir nuevas lesiones.
Diagnóstico / Detección
El diagnóstico se basa en la correlación de síntomas, examen físico y estudios complementarios.
Examen físico
El médico realiza un examen físico para evaluar:
- Fuerza muscular.
- Reflejos.
- Sensibilidad.
- Movilidad de la columna.
- Alteraciones neurológicas.
Resonancia magnética de columna
La resonancia magnética de columna es el estudio de elección para visualizar discos, nervios y tejidos blandos.
Las resonancias magnéticas permiten identificar:
- Hernias discales.
- Protrusiones.
- Estenosis.
- Compresión de raíces nerviosas.
Electromiografía
La electromiografía permite evaluar la función de músculos y nervios y confirmar la presencia de afectación neurológica.
Estudios adicionales
Dependiendo del caso, también pueden solicitarse:
- Radiografías.
- Tomografía computarizada.
- Estudios neurológicos especializados.
Tratamiento
El tratamiento depende de la gravedad de los síntomas y del tipo de lesión.
Tratamiento conservador
La mayoría de los pacientes mejora mediante un tratamiento conservador que incluye:
- Medicamentos antiinflamatorios.
- Analgésicos.
- Relajantes musculares.
- Modificación temporal de actividades.
Algunos medicamentos ayudan a reducir la inflamación y disminuir el dolor generado por la compresión nerviosa.
Fisioterapia de columna
La fisioterapia de columna constituye una de las principales herramientas terapéuticas.
Su objetivo es:
- Mejorar la movilidad.
- Corregir alteraciones posturales.
- Fortalecer la musculatura.
- Reducir la presión sobre los nervios.
- Prevenir recaídas.
Rehabilitación de espalda
La rehabilitación de espalda combina ejercicios terapéuticos y educación postural para recuperar la funcionalidad y mejorar la calidad de vida.
Estos programas ayudan a aliviar síntomas, recuperar la independencia y favorecer el retorno a las actividades habituales.
Procedimientos intervencionistas
En algunos pacientes pueden realizarse infiltraciones para disminuir la inflamación alrededor del nervio afectado.
Tratamiento quirúrgico
Cuando existe déficit neurológico progresivo o ausencia de respuesta al tratamiento conservador, puede requerirse cirugía para liberar la compresión nerviosa.
¿Cómo lo tratamos en la Fundación Santa Fe de Bogotá?
La Fundación Santa Fe de Bogotá cuenta con un equipo multidisciplinario especializado en el manejo de las enfermedades de la columna vertebral.
Ortopedia de columna
El servicio de ortopedia de columna evalúa las alteraciones estructurales de la columna y define las mejores opciones terapéuticas.
Neurocirugía
Los especialistas en neurocirugía intervienen en casos complejos de compresión nerviosa o cuando se requiere tratamiento quirúrgico.
Fisiatría
Los médicos fisiatras diseñan programas de recuperación orientados a disminuir el dolor y mejorar la funcionalidad.
Fisioterapia
Los programas de fisioterapia incluyen ejercicios personalizados para fortalecer la musculatura, mejorar la movilidad y favorecer la recuperación.
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Preguntas Frecuentes
