¿Qué es Gonartrosis (Artrosis de rodilla)?

La gonartrosis, también llamada artrosis de rodilla, es una enfermedad crónica (de larga duración, que no desaparece sola) y progresiva en la que el cartílago articular (tejido que recubre y protege los extremos de los huesos) se va deteriorando poco a poco. Al perderse esta capa, los huesos rozan entre sí, produciendo dolor, rigidez y dificultad para moverse. Con el tiempo, la rodilla puede inflamarse, hacer ruidos al moverla (“crujidos”) y en etapas avanzadas deformarse. Esta condición es una de las principales causas de dolor y limitación en adultos y personas mayores, afectando actividades cotidianas como caminar, subir escaleras o levantarse de una silla.

¿Qué la causa?

La causa más frecuente es el desgaste natural con la edad: con los años, el cartílago pierde elasticidad, se adelgaza y se rompe con mayor facilidad.

Pero no solo ocurre en personas mayores:
 

Lesiones previas como fracturas o cirugías de rodilla pueden acelerar el daño.

Deformidades en las piernas (rodillas arqueadas hacia afuera o hacia adentro) provocan que el peso no se reparta bien, lo que desgasta más rápido el cartílago.

Exceso de peso: Cada kilo adicional multiplica la carga en la rodilla. Por ejemplo, al subir escaleras, una rodilla puede soportar hasta 4 veces el peso corporal.

Sobrecarga por trabajo o deporte: Actividades que implican cargar peso, agacharse o arrodillarse constantemente.

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Síntomas

Síntomas
La gonartrosis progresa lentamente. Al inicio puede pasar desapercibida, pero con el tiempo se intensifica:
 
Síntomas leves:
 
Dolor en la rodilla al terminar el día o tras caminar mucho.
Rigidez por las mañanas que mejora al moverse.
Chasquidos o crujidos leves al mover la rodilla.
 
Síntomas moderados:
 
Dolor al subir o bajar escaleras.
Hinchazón frecuente.
Pérdida de fuerza en la pierna.
Dificultad para permanecer mucho tiempo de pie.
 
Síntomas graves:
 

Dolor constante, incluso en reposo.
Deformidad visible de la rodilla (piernas arqueadas o desviadas).
Bloqueos articulares (sensación de que la rodilla se traba).
Dificultad para caminar, agacharse o levantarse de una silla.
 
¿Qué hacer? (autocuidado inicial)
 
Controlar el peso: bajar unos kilos puede reducir significativamente el dolor.
Mantenerse activo: caminar, nadar o usar bicicleta estática ayudan a conservar movilidad.
Aplicar calor en la mañana para la rigidez, y frío en caso de inflamación.
Usar calzado cómodo y evitar tacones altos.
Apoyarse en bastón si el dolor limita el caminar, siempre en el lado contrario a la rodilla afectada.
Evitar ejercicios de alto impacto como correr o saltar.

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Factores de riesgo

Factores de riesgo
Hay situaciones que hacen más probable que una persona desarrolle gonartrosis:
Edad: el riesgo aumenta después de los 50 años.
Sexo: las mujeres tienen mayor riesgo, sobre todo después de la menopausia.
Obesidad: el exceso de peso es uno de los factores más importantes porque aumenta la carga sobre la rodilla y acelera el desgaste.
Antecedentes familiares: Aumenta el riesgo porque se pueden heredar genes que vuelven el cartílago más débil.
Lesiones deportivas: roturas de menisco (cartílago que amortigua la rodilla) o de ligamentos (bandas que unen los huesos) aumentan el riesgo de artrosis.
Trabajos exigentes: como construcción, agricultura o limpieza, donde se cargan pesos o se permanece mucho tiempo de pie.
Sedentarismo: los músculos débiles no protegen adecuadamente la rodilla.
 
¿A quién le ocurre?
Adultos mayores: es el grupo más afectado, sobre todo quienes tienen otros problemas articulares.
Trabajadores físicos: quienes cargan, se arrodillan o suben escaleras continuamente.
Deportistas: sobre todo en disciplinas de impacto (fútbol, atletismo, lucha, gimnasia).
Personas con obesidad: el exceso de peso acelera el desgaste del cartílago.
En Colombia: la gonartrosis es una de las principales causas de discapacidad laboral y uno de los motivos más comunes de consulta en ortopedia (especialidad médica que trata huesos, articulaciones, músculos y ligamentos).

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Prevención

Consejos para prevenir
Mantener un peso adecuado.
Realizar actividad física regular de bajo impacto.
Fortalecer los músculos de muslo y cadera.

Usar técnicas adecuadas al levantar peso.
Tratar a tiempo lesiones de rodilla para evitar secuelas.
Hacer pausas activas si se permanece mucho tiempo de pie.
 
Especialistas involucrados
Ortopedista: Médico especialista en huesos y articulaciones, encargado del diagnóstico.
Fisioterapeuta: rehabilitación y ejercicios de fortalecimiento.
Nutricionista: control de peso.
Reumatólogo: Médico especialista en enfermedades de las articulaciones.

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Diagnóstico / Detección

¿Cómo se diagnostica?

El médico combina la historia clínica con exámenes:
 

Exploración física: el médico examina la rodilla para evaluar su movilidad, detectar dolor y verificar si hay inflamación.

Radiografía de rodilla: muestra el desgaste del cartílago, la disminución del espacio entre los huesos y la formación de osteofitos (picos de hueso que aparecen por el roce).

Resonancia magnética: se usa cuando se sospechan lesiones en el menisco (cartílago que amortigua la rodilla) o en los ligamentos (bandas que dan estabilidad a la articulación).

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Tratamiento

Formas de tratarla

Tratamiento conservador (primera opción)

Medicamentos: incluyen analgésicos como el acetaminofén (para aliviar el dolor) y antiinflamatorios (para reducir la inflamación y el dolor en la rodilla).
Fisioterapia: Ejercicios de fortalecimiento, especialmente del cuádriceps, que estabiliza la rodilla.
Infiltraciones: son inyecciones directas dentro de la articulación de la rodilla, usadas para aliviar el dolor y mejorar el movimiento.
Ayudas externas: rodilleras o bastones para aliviar la carga.
 
Tratamiento quirúrgico
Osteotomía: corrige deformidades en la alineación de las piernas.
Prótesis de rodilla (artroplastia): reemplazo parcial o total de la articulación. Se recomienda en casos avanzados donde el dolor es incapacitante y los tratamientos conservadores ya no funcionan.
 
Señales de alarma
 
El dolor en la rodilla es intenso y constante, incluso en reposo.
La rodilla se inflama de forma brusca y severa.
La articulación se bloquea y no permite mover la pierna.
Se presenta fiebre acompañada de dolor articular (puede ser infección).