Hipotiroidismo e hipertiroidismo en adultos mayores
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Las enfermedades de la tiroides son alteraciones que afectan el funcionamiento de la glándula tiroides, una estructura ubicada en la parte anterior del cuello que produce las hormonas tiroideas encargadas de regular el metabolismo, la temperatura corporal, el funcionamiento cardíaco, la energía y múltiples procesos del organismo.
Los dos principales trastornos tiroideos son:
- Hipotiroidismo: ocurre cuando la glándula produce menos hormonas de las que el cuerpo necesita.
- Hipertiroidismo: ocurre cuando la producción de hormonas tiroideas es excesiva.
En los adultos mayores, estas enfermedades pueden pasar desapercibidas porque muchos síntomas se confunden con cambios normales del envejecimiento. Tanto el hipotiroidismo en adultos mayores como el hipertiroidismo en adultos mayores pueden afectar la independencia, la función cognitiva, el sistema cardiovascular y la calidad de vida.
La evaluación y el seguimiento por especialistas en endocrinología son fundamentales para mantener una adecuada salud tiroidea y prevenir complicaciones.
Síntomas
Hipotiroidismo (función lenta de la tiroides)
El hipotiroidismo puede desarrollarse lentamente y producir síntomas poco específicos.
Los más frecuentes incluyen:
- Cansancio constante.
- Somnolencia durante el día.
- Aumento de peso progresivo.
- Piel seca.
- Estreñimiento.
- Sensación de frío constante.
- Lentitud mental.
- Problemas de memoria o concentración.
- Depresión en adultos mayores.
- Disminución de la energía para realizar actividades diarias.
Muchos pacientes pueden presentar síntomas durante meses antes de recibir el diagnóstico de hipotiroidismo.
Hipertiroidismo (función acelerada de la tiroides)
El hipertiroidismo genera un exceso de hormonas que acelera diferentes funciones corporales.
Los síntomas más frecuentes son:
- Palpitaciones.
- Pérdida de peso involuntaria.
- Ansiedad.
- Nerviosismo.
- Sudoración excesiva.
- Debilidad muscular.
- Insomnio.
- Intolerancia al calor.
- Aumento de la frecuencia cardíaca.
¿Qué las causa?
Las causas dependen del tipo de trastorno tiroideo.
Hipotiroidismo
La causa más frecuente es la tiroiditis de Hashimoto, una enfermedad autoinmune que afecta progresivamente la función de la glándula.
También puede estar relacionada con:
- Cirugía previa de la tiroides.
- Tratamientos con yodo radiactivo.
- Deficiencia de yodo.
- Algunos medicamentos.
Hipertiroidismo
Entre las causas más frecuentes se encuentran:
- Enfermedad de Graves.
- Nódulo tiroideo hiperfuncionante.
- Inflamación de la glándula.
- Exceso de hormonas tiroideas administradas como tratamiento.
Cada una de estas condiciones requiere una adecuada evaluación tiroidea para establecer un diagnóstico preciso.
Tipos
Hipotiroidismo
Más frecuente en adultos mayores
Afecta hasta el 10–15% de personas mayores de 60 años
Más común en mujeres
Hipertiroidismo
Menos frecuente, pero clínicamente importante
Puede presentarse en 1–2% de adultos mayores
Mayor riesgo de complicaciones cardiovasculares
Factores de riesgo
Diversos factores de riesgo aumentan la probabilidad de presentar enfermedades de la tiroides:
- Edad avanzada.
- Sexo femenino.
- Antecedentes familiares de trastornos tiroideos.
- Enfermedades autoinmunes.
- Cirugías previas de la glándula.
- Exposición a tratamientos con radiación.
- Alteraciones en el consumo de yodo.
Estos factores pueden favorecer la aparición de una afección médica tiroidea y justificar controles periódicos.
¿A quién le ocurre?
Los trastornos tiroideos son más frecuentes en:
- Personas mayores de 60 años.
- Mujeres.
- Pacientes con antecedentes familiares.
- Personas con enfermedades autoinmunes.
- Pacientes con enfermedades cardiovasculares.
La edad avanzada también aumenta el riesgo de que los síntomas sean menos evidentes y de que el diagnóstico se retrase.
Prevención
¿Se pueden prevenir?
No siempre es posible prevenir completamente los trastornos tiroideos, pero sí se pueden detectar de forma temprana.
Se recomienda:
- Realizar controles médicos periódicos.
- Consultar ante síntomas persistentes.
- Evitar la automedicación.
- Mantener hábitos saludables.
- Seguir las recomendaciones médicas cuando existan factores de riesgo.
La actividad física regular y una alimentación equilibrada contribuyen a una mejor salud general y ayudan a preservar la calidad de vida.
Vivir con una enfermedad tiroidea
El tratamiento adecuado permite que la mayoría de las personas lleven una vida normal.
Las principales recomendaciones incluyen:
- Tomar los medicamentos según indicación médica.
- Asistir a controles periódicos.
- Realizar exámenes de seguimiento.
Informar cambios de síntomas al médico.
¿Cuándo acudir a servicios de asistencia médica?
Consulte con un profesional de la salud si presenta:
- Cansancio constante sin explicación.
- Cambios importantes de peso.
- Palpitaciones.
- Ansiedad persistente.
- Insomnio o algún trastorno del sueño.
- Problemas de concentración o memoria.
- Cambios en el estado de ánimo.
- Síntomas de depresión.
La atención temprana mejora el pronóstico y reduce complicaciones.
Diagnóstico / Detección
Evaluación tiroidea
La evaluación tiroidea combina la historia clínica, el examen físico y pruebas de laboratorio.
Análisis de sangre
Las pruebas principales son:
- TSH.
- T4 libre.
Estos análisis de sangre permiten confirmar tanto el diagnóstico de hipotiroidismo como el diagnóstico de hipertiroidismo.
Las pruebas conocidas como tiroideas TSH y T4 libre son fundamentales para valorar el funcionamiento de la glándula.
Estudios complementarios
Dependiendo del caso pueden solicitarse:
- Ecografía de la glándula tiroidea.
- Estudios para detectar un nódulo tiroideo.
- Pruebas adicionales cuando existen enfermedades asociadas.
La detección temprana permite intervenir antes de que aparezcan complicaciones cardiovasculares, cognitivas o metabólicas.
Complicaciones
Cuando no se diagnostican o tratan adecuadamente, los trastornos tiroideos pueden afectar múltiples órganos.
Complicaciones del hipotiroidismo
- Deterioro cognitivo.
- Empeoramiento de la depresión.
- Fatiga intensa.
- Alteraciones cardiovasculares.
Complicaciones del hipertiroidismo
- Arritmias cardíacas.
- Incremento de la frecuencia cardíaca.
- Pérdida importante de peso.
- Fragilidad muscular.
- Mayor riesgo de insuficiencia cardíaca.
El tratamiento oportuno reduce significativamente estos riesgos.
Tratamiento
Tratamiento del hipotiroidismo
El manejo consiste en reemplazar las hormonas que el organismo no está produciendo adecuadamente.
Incluye:
- Levotiroxina.
- Ajustes graduales de la dosis.
- Seguimiento periódico mediante pruebas de laboratorio.
Tratamiento del hipertiroidismo
Las opciones dependen de la causa y de la gravedad.
Pueden incluir:
- Medicamentos antitiroideos.
- Betabloqueadores para controlar síntomas como las palpitaciones.
- Yodo radioactivo.
- Cirugía en casos seleccionados.
En los adultos mayores, el diagnóstico y tratamiento deben individualizarse para minimizar efectos adversos y preservar la calidad de vida.
¿Cómo lo tratamos en la Fundación Santa Fe de Bogotá?
En la Fundación Santa Fe de Bogotá, los pacientes con hipotiroidismo, hipertiroidismo y otros trastornos tiroideos reciben una atención integral liderada por especialistas en endocrinología, geriatría y medicina interna.
El manejo incluye evaluación tiroidea completa, seguimiento mediante TSH y T4 libre, ajuste individualizado de medicamentos y control de las enfermedades asociadas. Nuestro objetivo es mejorar la salud tiroidea, optimizar el metabolismo, prevenir complicaciones y mantener la mejor calidad de vida posible para cada paciente.
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Especialidades que la tratan
Nuestros especialistas
Dra. Kattah Martinez Laura Ximena
Especialista en Medicina Interna y Especialista en Endocrinología
Dra. Kattah Martinez Laura Ximena
Dr. Kattah Calderon William
Especialista en Medicina Interna y Especialista en Endocrinología
Dr. Kattah Calderon William
Preguntas Frecuentes
