Inmunoterapia en cáncer
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La inmunoterapia es un tipo de tratamiento oncológico que ayuda al sistema inmunitario a reconocer y atacar las células tumorales. A diferencia de la quimioterapia, que actúa directamente sobre células que se dividen con rapidez, la terapia inmunológica fortalece la respuesta del propio organismo para combatir el cáncer.
El pembrolizumab es un medicamento utilizado como inmunoterapia para cáncer de mama en pacientes seleccionadas. Su uso se ha estudiado especialmente en:
- Cáncer de seno triple negativo.
- Cáncer de mama triple negativo.
- Cáncer de mama localmente avanzado.
- Cáncer de mama metastásico.
- Algunos casos en los que se administra junto con quimioterapia.
La inmunoterapia con pembrolizumab no está indicada para todas las personas con cáncer de seno o cáncer de mama. El oncólogo evalúa el estadio, las características del tumor, los tratamientos recibidos y el estado general de salud antes de incluirla en el plan de tratamiento.
Aspectos relevantes
¿Cómo funciona la inmunoterapia?
La relación entre sistema inmune y cáncer es compleja. El sistema inmunitario tiene la capacidad de reconocer elementos anormales, pero algunas células tumorales utilizan mecanismos que les permiten ocultarse o frenar la respuesta defensiva.
Uno de estos mecanismos está relacionado con la proteína PD-1, presente en algunas células del sistema inmunitario. Cuando esta proteína se activa, puede disminuir las respuestas inmunitarias.
El pembrolizumab actúa como una terapia anti-PD-1. Al bloquear esta señal, permite que el sistema inmunitario reconozca mejor algunas células del tumor y responda contra ellas.
El pembrolizumab pertenece a los inhibidores de puntos de control inmunitario. Los puntos de control inmunitario ayudan normalmente a evitar que las defensas ataquen una célula sana, pero algunos tumores aprovechan este mecanismo para protegerse.
La inmunoterapia no destruye las células cancerosas de la misma manera que la quimioterapia. Ayuda a que las defensas del organismo puedan reconocerlas y atacarlas.
¿En qué se diferencia de la quimioterapia?
La quimioterapia para cáncer de seno utiliza medicamentos que atacan células que crecen o se dividen rápidamente. Esto incluye células cancerosas, pero también puede afectar algunas células normales.
La inmunoterapia actúa sobre el sistema inmunitario. Por esta razón, sus efectos adversos pueden ser diferentes.
En ciertos casos, se utiliza inmunoterapia y quimioterapia al mismo tiempo. Esta combinación busca mejorar la respuesta del tumor y aumentar las posibilidades de controlar la enfermedad.
El esquema depende de:
- El diagnóstico de cáncer.
- El estadio de la enfermedad.
- El tamaño del tumor.
- Las características biológicas.
- Los tratamientos anteriores.
- La condición médica del paciente.
Síntomas
Efectos secundarios
Los efectos secundarios del pembrolizumab pueden aparecer durante el tratamiento o después de haberlo terminado. Algunos son leves, mientras que otros requieren manejo médico inmediato.
Efectos frecuentes
Entre los efectos más comunes se encuentran:
- Fatiga por inmunoterapia.
- Picazón en la piel.
- Brotes o enrojecimiento.
- Náuseas.
- Disminución del apetito.
- Dolor muscular o articular.
- Diarrea por inmunoterapia.
- Fiebre leve.
La intensidad puede variar entre los pacientes con cáncer. Presentar un síntoma no significa necesariamente que el tratamiento deba suspenderse, pero sí debe informarse al equipo médico.
Efectos menos frecuentes pero importantes
La inmunoterapia puede activar las defensas más de lo esperado. Esto puede provocar inflamación en órganos sanos y generar efectos adversos de la inmunoterapia.
Neumonitis
La neumonitis es la inflamación del tejido pulmonar.
Puede causar:
- Tos nueva o persistente.
- Dificultad para respirar.
- Dolor en el pecho.
- Sensación de falta de aire.
Estos síntomas necesitan valoración médica oportuna. Aunque la inmunoterapia también se utiliza en otros tipos de tumor, como el cáncer de pulmón, cualquier molestia respiratoria nueva durante el tratamiento debe reportarse.
Colitis inmunomediada
La colitis inmunomediada es una inflamación del intestino provocada por una respuesta inmunitaria excesiva.
Puede manifestarse con:
- Diarrea frecuente.
- Dolor abdominal.
- Moco o sangre en las deposiciones.
- Fiebre.
- Debilidad.
- Deshidratación.
La diarrea persistente no debe tratarse únicamente en casa sin informar al equipo de oncología.
Hepatitis inmunomediada
La hepatitis inmunomediada es una inflamación del hígado.
Puede causar:
- Color amarillo en la piel o los ojos.
- Orina oscura.
- Náuseas.
- Dolor en la parte superior derecha del abdomen.
- Cansancio intenso.
En algunos casos no produce síntomas y se detecta mediante exámenes de laboratorio.
Alteraciones hormonales
La inmunoterapia también puede afectar glándulas como la tiroides, las suprarrenales o la hipófisis.
Las señales pueden incluir:
- Fatiga intensa.
- Cambios de peso.
- Mareo.
- Dolor de cabeza.
- Sensación de frío.
- Palpitaciones.
- Cambios en el estado de ánimo.
Factores de riesgo
¿En qué pacientes se utiliza?
El pembrolizumab se utiliza principalmente en pacientes seleccionadas con cáncer de mama triple negativo, según el estadio y las características del tumor.
Puede considerarse en:
- Enfermedad temprana de alto riesgo.
- Cáncer de mama localmente avanzado.
- Cáncer de mama metastásico.
- Determinados tumores con características que sugieren una posible respuesta inmunitaria.
Los tumores de mama triple negativos no expresan receptores hormonales ni HER2. Por esta razón, pueden requerir estrategias diferentes a la terapia hormonal o a los tratamientos dirigidos contra HER2.
No todos los casos de cáncer triple negativo reciben inmunoterapia. El oncólogo evalúa los beneficios y riesgos de forma individual.
Factores que se evalúan antes del tratamiento
Antes de iniciar este tipo de inmunoterapia, el equipo revisa:
- Historia clínica.
- Enfermedades autoinmunes.
- Trasplantes previos.
- Tratamientos anteriores.
- Función del hígado y los riñones.
- Estado de la tiroides.
- Síntomas respiratorios.
- Medicamentos utilizados.
- Posibles factores de riesgo.
Esta información permite reducir complicaciones y seleccionar los tipos de tratamiento más apropiados.
¿Cómo se administra?
El pembrolizumab se administra mediante administración intravenosa en un hospital o centro especializado.
La frecuencia depende del esquema definido por oncología. Los ciclos de inmunoterapia pueden administrarse cada tres o seis semanas, según la dosis, la combinación con otros medicamentos y la situación de cada paciente.
Durante la infusión, el personal de salud vigila la aparición de:
- Escalofríos.
- Fiebre.
- Mareo.
- Dificultad para respirar.
- Picazón.
- Cambios en la presión arterial.
Duración del tratamiento
La duración depende de:
- Etapa de la enfermedad.
- Respuesta del tumor.
- Tolerancia al medicamento.
- Aparición de efectos adversos.
- Uso conjunto con quimioterapia.
- Objetivo del tratamiento.
Puede durar varios meses. El equipo puede ajustar, retrasar o suspender una dosis cuando sea necesario.
Beneficios
En pacientes seleccionadas, el pembrolizumab puede:
- Mejorar la respuesta al tratamiento.
- Favorecer la reducción del tumor.
- Ayudar a controlar la enfermedad.
- Disminuir el riesgo de progresión en determinados casos.
- Complementar otros tratamientos.
Los beneficios no son iguales para todas las personas. La respuesta se controla mediante consultas, exámenes e imágenes.
Prevención
¿Cuándo acudir a servicios de asistencia médica?
Debe consultar de forma inmediata si presenta:
- Dificultad para respirar.
- Tos nueva o persistente.
- Dolor en el pecho.
- Diarrea intensa o persistente.
- Sangre en las deposiciones.
- Dolor abdominal fuerte.
- Color amarillo en la piel o los ojos.
- Orina oscura.
- Fatiga extrema.
- Debilidad marcada.
- Cambios importantes en la piel.
- Fiebre.
- Confusión.
- Dolor de cabeza intenso.
- Cambios repentinos en la visión.
No debe esperar hasta la siguiente cita si los síntomas son nuevos o empeoran.
Tampoco se recomienda automedicarse con antidiarreicos, antibióticos o medicamentos para la piel sin consultar al equipo de oncología.
Diagnóstico / Detección
Importancia del monitoreo
El monitoreo durante la inmunoterapia permite detectar efectos adversos antes de que se vuelvan graves.
Puede incluir:
- Controles médicos periódicos.
- Exámenes de sangre.
- Evaluación de la función del hígado.
- Control de la función renal.
- Pruebas de tiroides.
- Imágenes diagnósticas.
- Revisión de síntomas.
El seguimiento también permite evaluar la respuesta del tumor y determinar si el tratamiento debe continuar o modificarse.
Rol del paciente
Durante el tratamiento, el paciente debe:
- Reportar síntomas nuevos.
- Asistir a los controles.
- Realizarse los exámenes indicados.
- Informar todos los medicamentos que utiliza.
- Evitar suspender el tratamiento por cuenta propia.
- Mantener disponibles los datos de contacto del equipo tratante.
Llevar un registro de síntomas puede facilitar la consulta y ayudar a identificar cambios relacionados con la inmunoterapia.
Educación del paciente
Entender el tratamiento permite:
- Reconocer efectos secundarios.
- Consultar oportunamente.
- Mejorar la adherencia.
- Disminuir complicaciones.
- Participar en las decisiones médicas.
- Proteger la calidad de vida.
También es importante preguntar por el objetivo del tratamiento, su duración, los resultados esperados y las alternativas disponibles.
¿Cómo lo tratamos en la Fundación Santa Fe de Bogotá?
En la Fundación Santa Fe de Bogotá, la inmunoterapia con pembrolizumab se evalúa dentro de un enfoque integral de oncología mamaria.
El equipo analiza las características del tumor, la etapa de la enfermedad, el estado general de la paciente y los posibles beneficios y riesgos. Cuando la inmunoterapia está indicada, se establece un plan personalizado y se realiza seguimiento clínico y de laboratorio.
Especialistas en oncología, enfermería oncológica y otras áreas trabajan de manera coordinada para vigilar la respuesta, controlar los efectos adversos y acompañar a la paciente durante todo el tratamiento.
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