Pérdida auditiva (presbiacusia) en el adulto mayor
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¿Qué es la presbiacusia?
La presbiacusia es la pérdida auditiva progresiva asociada al envejecimiento. Se trata de una de las condiciones más frecuentes que afectan la audición en el adulto mayor y constituye una causa importante de dificultades en la comunicación y la participación social.
La hipoacusia relacionada con la edad suele desarrollarse lentamente, por lo que muchas personas no notan el problema en sus etapas iniciales. Sin embargo, con el tiempo aparece una dificultad para escuchar conversaciones, especialmente cuando existen ruidos de fondo.
La pérdida auditiva en adultos mayores puede afectar la independencia, las relaciones familiares y la calidad de vida. Cuando no se diagnostica oportunamente, puede contribuir al aislamiento social, al deterioro cognitivo y a la depresión en adultos mayores.
Por esta razón, mantener una adecuada salud auditiva es fundamental para promover un envejecimiento activo y saludable.
¿Qué la causa?
La principal causa de la presbiacusia son los cambios naturales del oído relacionados con el envejecimiento.
Durante el proceso de envejecimiento y audición, se producen alteraciones progresivas en las estructuras encargadas de captar y transmitir los sonidos.
Otros factores que pueden contribuir incluyen:
- Exposición a ruido durante muchos años.
- Exposición a ruidos fuertes en el trabajo o actividades recreativas.
- Enfermedades cardiovasculares y metabólicas.
- Diabetes.
- Factores genéticos.
- Uso de medicamentos ototóxicos.
- Infecciones previas del oído.
Estos factores pueden acelerar la pérdida auditiva relacionada con la edad y disminuir la capacidad auditiva de forma progresiva.
Síntomas
La pérdida de audición progresiva suele manifestarse de manera gradual.
Síntomas más frecuentes
- Dificultad para escuchar conversaciones.
- Sensación de que las personas hablan en voz baja.
- Necesidad de pedir que repitan las palabras.
- Tendencia a subir el volumen del televisor o la radio.
- Problemas para identificar sonidos suaves.
Dificultades en la comunicación
Los pacientes suelen presentar:
- Dificultad para entender conversaciones.
- Problemas de comunicación en adultos mayores.
- Dificultad para escuchar en ambientes ruidosos.
- Confusión entre palabras de sonido similar.
Muchas veces los familiares detectan el problema antes que la propia persona.
Otros síntomas
Algunas personas pueden presentar:
- Zumbido en los oídos.
- Tinnitus.
- Sensación de oído tapado.
- Fatiga al intentar seguir conversaciones largas.
Tipos de pérdida auditiva
Existen diferentes tipos de alteraciones auditivas.
Hipoacusia neurosensorial
La hipoacusia neurosensorial es el tipo más frecuente de presbiacusia.
Se produce por daño en las estructuras internas del oído o en las vías nerviosas responsables de la audición.
Hipoacusia conductiva
La hipoacusia conductiva ocurre cuando el sonido tiene dificultades para atravesar el oído externo o el oído medio.
Puede estar relacionada con:
- Tapones de cerumen.
- Infecciones.
- Alteraciones del canal auditivo.
Tipo de pérdida auditiva
Determinar el tipo de pérdida auditiva es fundamental para seleccionar el tratamiento más adecuado.
Tipos
Hipoacusia neurosensorial (la más común en envejecimiento)
Hipoacusia conductiva (menos frecuente, asociada a oído externo o medio)
Epidemiología en Colombia
Afecta aproximadamente al 30–40% de mayores de 65 años
Puede superar el 60% en mayores de 80 años
Frecuentemente está subdiagnosticada
Muchas personas no consultan porque creen que es “normal”.
¿Cuándo acudir a servicios de asistencia médica?
Consultar si presenta:
Dificultad para escuchar
Cambios recientes en la audición
Zumbido en los oídos
Problemas de comunicación
Factores de riesgo
Diversos factores incrementan la probabilidad de desarrollar presbiacusia.
Entre ellos se encuentran:
- Edad superior a 65 años.
- Antecedentes familiares.
- Exposición a ruido ocupacional.
- Enfermedades cardiovasculares.
- Diabetes.
- Consumo de tabaco.
- Uso prolongado de medicamentos ototóxicos.
La exposición prolongada a ambientes ruidosos puede acelerar la pérdida de la audición y favorecer la aparición de problemas de audición.
¿A quién le ocurre?
La presbiacusia afecta principalmente a:
- Adultos mayores.
- Personas expuestas a ruido durante muchos años.
- Pacientes con enfermedades crónicas.
- Personas con antecedentes familiares de pérdida auditiva.
Aunque es más frecuente después de los 65 años, puede comenzar de forma gradual antes de esta edad.
Impacto en la calidad de vida
La pérdida auditiva no solo afecta la capacidad para escuchar.
También puede generar:
- Dificultades en las relaciones sociales.
- Menor participación familiar.
- Aislamiento social.
- Depresión en adultos mayores.
- Disminución de la autonomía.
- Mayor riesgo de deterioro cognitivo.
Por esta razón, las personas con pérdida auditiva deben recibir evaluación y acompañamiento oportunos.
Prevención
Evitar exposición a ruidos intensos
Control de enfermedades crónicas
No automedicarse
Evaluaciones auditivas periódicas
Vivir con pérdida auditiva
Hablar de frente a la persona
Reducir ruido ambiental
Usar ayudas auditivas
Tener paciencia en la comunicación
La comunicación puede mejorar con estrategias simples.
Diagnóstico / Detección
Evaluación auditiva
La evaluación auditiva incluye una revisión completa de la historia clínica y del impacto de los síntomas en la vida diaria.
Audiometría
La audiometría es el principal examen de audición para medir la capacidad auditiva.
Entre las pruebas más utilizadas se encuentran:
- Audiometría tonal.
- Estudios de discriminación del lenguaje.
- Otras pruebas de audición especializadas.
Estas pruebas permiten determinar el grado de pérdida auditiva.
Valoración especializada
Dependiendo del caso, puede requerirse evaluación por:
- Audiología.
- Fonoaudiología.
- Otorrinolaringología.
El estudio también permite descartar otras enfermedades como la enfermedad de Ménière u otras causas de pérdida auditiva.
Tratamiento
El manejo depende del origen y del grado de pérdida auditiva.
Audífonos
Los audífonos son la principal herramienta terapéutica para muchas personas con presbiacusia.
Estos dispositivos amplifican los sonidos y mejoran la comprensión del habla.
Ayudas auditivas
Las ayudas auditivas modernas permiten mejorar significativamente la comunicación y la calidad de vida.
Rehabilitación auditiva
La rehabilitación auditiva ayuda a mejorar la comprensión del lenguaje y optimizar el uso de dispositivos auditivos.
Puede incluir:
- Entrenamiento auditivo.
- Estrategias de comunicación.
- Terapias de adaptación.
Implante coclear
En casos severos, algunas personas pueden beneficiarse de un implante coclear, especialmente cuando los audífonos convencionales no ofrecen resultados suficientes.
Manejo de causas reversibles
Algunas alteraciones auditivas mejoran al tratar:
- Tapones de cerumen.
- Infecciones.
- Trastornos del oído externo o medio.
¿Cómo lo tratamos en la Fundación Santa Fe de Bogotá?
En la Fundación Santa Fe de Bogotá, la pérdida auditiva en adultos mayores se aborda mediante un enfoque multidisciplinario que integra especialistas en geriatría, otorrinolaringología, audiología y fonoaudiología.
El proceso incluye evaluación auditiva, audiometría, identificación del tipo y grado de hipoacusia, indicación de audífonos u otras ayudas auditivas, así como programas de rehabilitación auditiva orientados a mejorar la comunicación, reducir el aislamiento social y preservar la calidad de vida de los pacientes.
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Especialidades que la tratan
Nuestros especialistas
Dra. Morales Benavidez Diana Carolina
Especialista en Medicina Interna y Geriatria
Dra. Morales Benavidez Diana Carolina
Preguntas Frecuentes
