Radiculopatía
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¿Qué es?
La radiculopatía es una condición que ocurre cuando una raíz nerviosa de la columna vertebral se comprime, inflama o irrita. Esta compresión nerviosa puede producir dolor, alteraciones de la sensibilidad y debilidad en diferentes partes del cuerpo, dependiendo del nervio afectado.
Cuando existe un nervio comprimido, las señales nerviosas no se transmiten correctamente, lo que puede generar dolor neuropático, entumecimiento, hormigueo y pérdida de fuerza muscular.
La radiculopatía puede afectar distintas áreas de la columna:
- Radiculopatía cervical: afecta los nervios del cuello.
- Radiculopatía torácica: afecta la región media de la espalda.
- Radiculopatía lumbar: afecta la parte baja de la espalda y es la más frecuente.
Esta enfermedad puede impactar significativamente la movilidad y la calidad de vida si no se trata de manera adecuada.
¿Qué causa la radiculopatía?
La radiculopatía ocurre cuando una estructura de la columna ejerce presión sobre una raíz nerviosa.
Causas más comunes
Hernia de disco
La hernia de disco, también conocida como disco herniado o hernia discal, es una de las causas más frecuentes.
Ocurre cuando uno de los discos intervertebrales se desplaza y comprime una raíz nerviosa.
Estenosis espinal
La estenosis espinal consiste en el estrechamiento del canal por donde pasan los nervios, generando presión sobre ellos.
Es una condición frecuente en adultos mayores debido al envejecimiento.
Artrosis de columna
La artrosis de columna produce cambios degenerativos en las articulaciones vertebrales.
Esto puede generar:
- Osteofitos.
- Espolones óseos.
- Estrechamiento de espacios nerviosos.
Desgaste de la columna
El desgaste de la columna relacionado con la edad puede favorecer la aparición de compresión nerviosa y limitar la movilidad.
Síntomas
Los síntomas dependen del nervio afectado y del grado de compresión.
Síntomas frecuentes
- Dolor de espalda.
- Dolor cervical.
- Dolor lumbar.
- Dolor intenso que se extiende por una extremidad.
- Dolor neuropático con sensación de quemazón o corriente eléctrica.
- Hormigueo en extremidades.
- Entumecimiento.
- Pérdida de sensibilidad.
- Debilidad muscular.
Signos de compromiso nervioso
Cuando la compresión es importante pueden aparecer:
- Debilidad muscular progresiva.
- Debilidad en piernas.
- Dificultad para caminar.
- Menor control de movimientos.
- Disminución de reflejos.
La aparición de debilidad es una señal importante que requiere valoración médica.
Tipos
Radiculopatía cervical
La radiculopatía cervical afecta los nervios de la columna cervical.
Los síntomas suelen extenderse desde el cuello hacia el hombro, brazo o mano.
Es frecuente presentar:
- Dolor cervical.
- Dolor de cuello.
- Dolor que irradia al brazo.
- Hormigueo en manos.
- Debilidad muscular en miembros superiores.
Radiculopatía torácica
La radiculopatía torácica es menos frecuente.
Se produce cuando una raíz nerviosa de la región media de la espalda se encuentra comprimida.
Puede generar:
- Dolor alrededor del tórax.
- Sensación de ardor.
- Dolor que rodea el pecho o el abdomen.
Radiculopatía lumbar
La radiculopatía lumbar es la forma más común.
Afecta la columna lumbar y suele asociarse a:
- Ciática.
- Dolor ciático.
- Lumbociática.
- Hernias discales.
- Estenosis espinal.
Puede provocar dolor que irradia a la pierna, hormigueo y pérdida de fuerza.
Factores de riesgo
Existen diversos factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar radiculopatía.
Entre ellos se encuentran:
- Envejecimiento.
- Trabajo con cargas pesadas.
- Movimientos repetitivos.
- Mala postura.
- Sedentarismo.
- Obesidad.
- Antecedentes de lesiones de columna.
- Enfermedades degenerativas vertebrales.
Estos factores favorecen el deterioro de los discos y las estructuras que rodean los nervios.
¿Cómo afecta la calidad de vida?
La radiculopatía puede interferir con múltiples actividades diarias.
Las personas afectadas pueden experimentar:
- Dificultad para caminar.
- Limitación para trabajar.
- Problemas para dormir.
- Restricción de actividades recreativas.
- Disminución de la movilidad.
El control adecuado de los síntomas ayuda a preservar la independencia y mejorar la calidad de vida.
¿Cuándo acudir a consulta médica?
Consulte con un especialista si presenta:
- Dolor persistente en cuello o espalda.
- Dolor que irradia al brazo o a la pierna.
- Sensación de hormigueo.
- Pérdida de sensibilidad.
- Debilidad progresiva.
- Dificultad para caminar.
- Dolor que no mejora con medidas habituales.
La evaluación temprana permite evitar daño nervioso permanente.
Prevención
Algunas medidas pueden disminuir el riesgo de desarrollar radiculopatía:
- Mantener un peso saludable.
- Practicar actividad física regularmente.
- Evitar cargar objetos de forma incorrecta.
- Mantener una buena postura.
- Realizar ejercicios para fortalecer la espalda y el abdomen.
- Proteger la columna durante actividades laborales y deportivas.
Estas recomendaciones ayudan a mantener saludables los discos intervertebrales y las articulaciones vertebrales.
Señales de alarma
Busque atención médica inmediata si presenta:
- Debilidad importante o súbita.
- Debilidad en piernas progresiva.
- Pérdida de control de esfínteres.
- Dolor severo incapacitante.
- Alteraciones importantes de la sensibilidad.
Estas situaciones pueden indicar una compresión nerviosa grave.
Diagnóstico / Detección
Historia clínica
El médico evaluará:
- Localización del dolor.
- Tiempo de evolución.
- Factores que agravan los síntomas.
- Presencia de debilidad o alteraciones sensitivas.
Exploración física
Incluye la valoración de:
- Fuerza muscular.
- Reflejos.
- Sensibilidad.
- Movilidad de la columna.
Estudios de imagen
Resonancia magnética
Es el examen más útil para identificar:
- Hernia de disco.
- Disco herniado.
- Estenosis espinal.
- Compresión de la raíz nerviosa.
Tomografía y radiografías
Permiten detectar:
- Osteofitos.
- Cambios degenerativos.
- Alteraciones óseas.
Electromiografía
Ayuda a evaluar el funcionamiento del nervio y detectar la gravedad de la lesión.
Tratamiento
El tratamiento depende de la causa y la intensidad de los síntomas.
Tratamientos conservadores
La mayoría de los pacientes mejoran inicialmente con tratamientos conservadores.
Estos pueden incluir:
- Reposo relativo.
- Medicamentos para el dolor.
- Antiinflamatorios que ayudan a disminuir la inflamación.
- Fisioterapia.
Estas medidas pueden ayudar a aliviarlo, aliviar los síntomas y reducir el dolor.
Fisioterapia y ejercicio
Los programas de rehabilitación buscan:
- Recuperar la movilidad.
- Corregir la postura.
- Fortalecer los músculos de soporte de la columna.
- Mejorar la función física.
La fisioterapia puede ayudar a reducir la presión sobre los nervios y mejorar la recuperación.
Infiltraciones
En algunos casos pueden utilizarse medicamentos inyectados cerca del nervio para disminuir la inflamación y aliviar el dolor.
Cirugía
La cirugía puede considerarse cuando:
- Existe dolor persistente.
- Hay debilidad progresiva.
- Los tratamientos conservadores no funcionan.
- La compresión nerviosa es severa.
El procedimiento busca eliminar la estructura que ejerce presión sobre el nervio.
¿Cómo lo tratamos en la Fundación Santa Fe de Bogotá?
En la Fundación Santa Fe de Bogotá, la radiculopatía es abordada por un equipo multidisciplinario conformado por especialistas en ortopedia, neurocirugía, medicina física y rehabilitación, neurología y manejo del dolor.
Nuestro enfoque incluye evaluación clínica especializada, estudios diagnósticos avanzados, programas de fisioterapia, manejo farmacológico e intervenciones mínimamente invasivas o quirúrgicas cuando son necesarias. El objetivo es aliviar la compresión nerviosa, restaurar la función y mejorar la calidad de vida de nuestros pacientes.
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Especialidades que la tratan
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Dr. Llinas Volpe Adolfo Mario
Especialista en Ortopedia y Traumatología
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Dra. Suarez Jimenez Cristina
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Dr. Alvarado Gomez Fernando
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Dr. Bonilla Leon Guillermo Alfonso
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Dr. Rincon Plata Gustavo Andres
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Dr. Rojas Lievano Jorge Luis
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Dr. Ramirez Gallego Alejandro
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Dra. Almario Aristizabal Tatiana
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Preguntas Frecuentes
