Insuficiencia Respiratoria Aguda
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La insuficiencia respiratoria aguda (IRA) ocurre cuando los pulmones no logran suplir adecuadamente las necesidades de oxígeno del cuerpo o no eliminan correctamente el dióxido de carbono. Es una condición grave que se desarrolla rápidamente y requiere atención médica urgente. No es una enfermedad por sí sola, sino una manifestación crítica de otras enfermedades pulmonares, cardíacas o neuromusculares.
Síntomas
La IRA se manifiesta por signos evidentes que progresan rápidamente:
- Dificultad para respirar que puede aumentar en minutos u horas.
- Respiración rápida o superficial, con sensación de no poder llenar los pulmones.
- Coloración azul o morada en labios, lengua o dedos (signo de baja oxigenación).
- Mareo, confusión o desorientación.
- Sudoración intensa, ansiedad y sensación de angustia.
- En casos graves, pérdida de conciencia.
¿Qué hacer?
Si notas estos síntomas en ti o en otra persona, acude de inmediato a un servicio de urgencias. La IRA puede empeorar muy rápido. En el hospital, se iniciarán medidas para estabilizar la respiración. No intentes tratarlo en casa ni esperes a que se pase solo.
Tipos
La IRA puede deberse a múltiples enfermedades o situaciones médicas. Las causas más frecuentes incluyen:
Neumonía: infección grave del pulmón que interfiere con el paso de oxígeno a la sangre.
Exacerbación del EPOC: los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica pueden experimentar crisis con aumento de la obstrucción de las vías aéreas.
Asma severa: especialmente cuando no está controlada, puede producir un cierre importante de los bronquios.
SDRA (síndrome de distrés respiratorio agudo): una inflamación severa del pulmón que puede surgir tras infecciones o traumas.
Embolia pulmonar: ocurre cuando se obstruye el flujo sanguíneo en los pulmones
Traumas torácicos: golpes fuertes que comprometen la mecánica respiratoria.
Inhalación de gases tóxicos o humo.
Enfermedades neuromusculares: como la ELA o distrofias, que debilitan los músculos respiratorios.
Factores de riesgo
Algunas condiciones aumentan la posibilidad de desarrollar esta afección. En Colombia, destacan:
Fumar cigarrillo: uno de los principales desencadenantes de enfermedades respiratorias crónicas.
Vivir en zonas urbanas contaminadas: la exposición constante a contaminación ambiental y partículas finas daña progresivamente los pulmones.
Tener asma o EPOC mal controlados.
Edad avanzada: la función pulmonar disminuye con los años.
Desnutrición: debilita los músculos y la inmunidad.
Obesidad: reduce la expansión pulmonar y favorece apnea del sueño (dificultad para respire durante el sueño).
Uso prolongado de sedantes o relajantes musculares.
Enfermedades que debilitan el sistema inmune como VIH o cáncer.
¿A quién le ocurre en Colombia?
En Colombia, la IRA se presenta con mayor frecuencia en adultos mayores, personas con enfermedades pulmonares crónicas, y pacientes hospitalizados con infecciones graves. Es también común en pacientes con enfermedades neuromusculares y en niños pequeños durante episodios de bronquiolitis (los bronquios se hinchan y llenan de moco) o neumonía severa (los pulmones se llenan de líquido o pus) .
Prevención
Consejos para prevenir
- Deja de fumar y evita ambientes contaminados.
- Vacúnate contra influenza y neumococo cada año.
- Controla adecuadamente el asma, EPOC o enfermedades crónicas.
- Consulta ante síntomas respiratorios persistentes o que empeoran.
- Mantén una alimentación balanceada y actividad física según tus capacidades.
- Realiza controles médicos periódicos si tienes factores de riesgo.
Referencia
[1] M. Castaño-Betancourt, J. Cuéllar-Narváez, “Insuficiencia respiratoria aguda”, Acta Colombiana de Cuidado Intensivo, vol. 16, no. 2, pp. 100-115, 2016. [En línea]. Disponible en: https://www.elsevier.es/es-revista-acta-colombiana-cuidado-intensivo-10…
Diagnóstico / Detección
El diagnóstico se realiza en urgencias u hospital, con herramientas como:
Oximetría de pulso: permite determinar cuánto oxigeno hay en la sangre .
Gases arteriales: análisis de sangre que evalúa el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono.
Radiografía de tórax: para buscar infecciones o la causa de un funcionamiento incorrecto del pulmón.
Tomografía de tórax: permite observar estructuras pulmonares con mayor detalle.
Exámenes de laboratorio: identifican infecciones, anemia u otras causas asociadas.
Tratamiento
El tratamiento se ajusta a la causa y gravedad de la insuficiencia respiratoria:
- Oxigenoterapia: administración de oxígeno para elevar los niveles en sangre.
- Ventilación no invasiva: se usa una mascarilla conectada a una máquina para ayudar a respirar.
- Ventilación mecánica: requiere intubación y conexión a un respirador artificial cuando el paciente no puede respirar por sí mismo.
- Medicamentos: antibióticos, broncodilatadores (ayudan a que el aire pase mejor a través de los pulmones), corticoides ( Disminuir la inflamación en los pulmones) o anticoagulantes ( disuelven coágulos) según el caso.
- Rehabilitación pulmonar: después de la crisis, se aplican ejercicios y terapias para recuperar la función respiratoria.
Señales de alarma
Debes buscar atención urgente si observas:
- Labios o uñas azuladas.
- Respiración forzada, con movimientos exagerados del pecho.
- Incapacidad para hablar por falta de aire.
- Desorientación, somnolencia o pérdida de conciencia.
- Dolor torácico repentino o presión en el pecho.
¿Cómo lo tratamos en la Fundación Santa Fe de Bogotá?
El manejo de la IRA requiere un equipo de profesionales especializados:
- Intensivistas: lideran el tratamiento en la unidad de cuidados intensivos (UCI).
- Neumólogos: expertos en enfermedades respiratorias.
- Internistas: integran el manejo de enfermedades complejas.
- Fisioterapeutas respiratorios: ayudan a recuperar la función pulmonar.
- Infectólogos: intervienen si hay infecciones graves.
- Enfermeros especializados: cuidan y monitorean de forma continua al paciente.
- Especialistas en cuidado paliativo: apoyan casos irreversibles con enfoque de calidad de vida.
¿Necesitas una cita?
o a través del Call center 6014824488
Especialidades que la tratan
Nuestros especialistas
Dr. Carlos Eduardo Matiz Bueno
Especialista en Neumología
Dr. Carlos Eduardo Matiz Bueno
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